최근 다양한 연구들을 통해서 식물에 함유된 색소가 우리 몸에 좋은 기능을 한다는 것이 밝혀지고 있습니다. 이산화탄소를 산소로 바꾸어주는 엽록서에서 시작한 이런 관심은 포도주라던가 블루베리, 토마토 등의 항산화 기능이 알려지면서 '컬러푸드(Color-Food)'라는 이름으로도 불리고 있습니다. 항산화 기능을 내는 물질들은 식물의 일반적인 녹색 외에 검거나 붉거나 푸른 색을 내는 색소에 많이 함유되어 있다는 것이 최근 들어 확인되고 있습니다. 후코산틴은 이름에서도 알 수 있듯이 후코이단과 마찬가지로 미역이나 다시마 같은 갈조류에서 발견되는 색소 (pigment)의 한 종류로서 갈조류의 특징적인 갈색 또는 올리브색을 내게 하는데 C42H58O6의 분자식을 가집니다.

<후코산틴의 분자구조>

후코산틴은 카로테노이드(Carotinoide)라 불리우는 식물의 천연 색소 중 하나로, 카로테노이드는 식물이 빛을 통해 에너지를 생산하는 광합성 과정에서 핵심적인 역할을 합니다. 지구상에는 약 600여종의 카로테노이드가 존재하는 데, 최근들어 활성산소 (Free-Radical)로 인한 세포의 손상과 노화에 대한 이론이 정립되면서 관심을 받기 시작하였습니다. 즉 산소와 결합하기 쉬운 카로테노이드가 우리 신체에서 생성되는 해로운 산소원자인 활성산소와 반응함으로서 이를 무해하게 만들어줄 수 있다는 것입니다. 이런 카로테노이드는 식물에서만 생성되는 물질이기 때문에, 우리는 음식으로 이를 섭취할 수 밖에 없는데, 일반 식물에서 발현되는 다양한 색소 즉 카로테노이드들 중에서도 가장 그 효과가 큰 것이 바로 후코산틴입니다.

후코산틴은 후코이단보다도 더욱 적은 양이 함유되어 있습니다. 후코이단은 미역이나 다시마 1,000g에서 불과 3g정도밖에 추출할 수 없는 귀한 물질입니다. 그러나 후코산틴은 그 3g의 후코이단 추출물의 100분의 1정도의 양 밖에 추출해낼 수 없는 아주 귀한 물질입니다. 때문에 고순도 후코산틴의 추출에는 더욱 높은 수준의 생산기술이 요수될 뿐 아니라 가격도 매우 높습니다. 그러다보니, 일본이나 미국에서도 극히 소수의 업체만이 고순도 후코산틴의 생산에 성공한 상황입니다. 국내에서는 아직까지 후코산틴을 제대로 이해하고 본격적으로 생산할 수 있는 업체가 드뭅니다. 하지만 해림후코이단은 해조류 처리 과정에서 후코이단과 후코산틴을 동시 추출 하는 생산 프로세스의 개발에 성공함으로서 해림후코이단의 후코산틴은 가격 경쟁력 측면에서도 큰 장점을 가지고 있습니다.

후코이단과의 시너지

특히 중요하게 관심을 가져야 할 것은 후코산틴이 후코이단과 서로 다른 효과들을 갖고 있으며, 비슷한 효과의 경우에도 그 작용 기전이 후코이단과는 완전히 다르다는 점입니다. 후코산틴이 후코이단과 같이 갈색해초로부터 추출한다고 하는 점은 같지만, 그 특성이나 구조는 후코이단과는 근본적으로 다릅니다. 같은 갈조류에 함유되어 있는 물질이지만 후코이단은 점질물의 항 산화다당이고 후코산틴은 갈조류에 있는 색소로 적갈색의 원인물질입니다. 그러기에 기능의 작용기전(메카니즘)도 다릅니다. 즉 후코이단과 후코산틴은 해조류가 갖는 기능성의 양대 축을 형성하면서, 서로 다른 작용을 통해 우리 몸의 생체 밸런스를 튼튼히 해주는 것으로 판단됩니다. 이미 최근 일본에서는 후코이단에 후코산틴을 극미량 첨가한 제품들이 등장하기 시작하였습니다. 기존 후코이단 제품들보다 4~5배의 고가로 팔리면서 관심을 끌고 있는데, 후코이단에 또 하나의 아포토시스 물질을 추가함으로써 그 가능성과 효과를 효율적으로 증대시킨다는 것입니다. 후코이단과 후코산틴의 차이와 효과를 생각해 볼 때, 시사점이 크다 하겠습니다.

논문예시


註1. Kim KN, et al.
‘Fucoxanthin Induces Apoptosis in Human Leukemia HL-60 Cells Through a ROS-mediated Bcl-xL Pathway’
Toxicol In Vitro. 2010 Sep; 24(6): 1648-54